時代發展到今天，人們對于道德教育的重要性已經認識得越來越清楚，但對諸如“什么是道德”“什么是道德教育”、“學校道德教育旨在達到何種目的”等更為本源性的問題卻很少做進一步的追問。
關于“什么是道德”，在人類思想史上曾經有過很多專門討論，與以往不同的是，德氏把對道德概念的分析建基于人類發生和發展的全部歷史，從人類的真實歷史過程中來把握道德起源的實際脈絡。借助于這一研究成果，我認為所謂道德就是人的一種文化性的創造。人之所以要創造道德這種文化形式，那是出于人自身的需要，而事實上，人的各種需要又是在人作為一種高級生命的演化過程中不斷產生和變化的。
現代生物學研究表明，從低等生命到高級生命的進化，從哺乳動物到靈長類動物，從猿人到人，其中真正的發展標志是腦的進化。和古猿的腦部結構相比較，人腦的細胞數量成倍增加，神經元相對活躍，神經元之間的突觸明顯增多，各聯合區得到了迅速發展，并且每個區域之間都建立了緊密的聯系，憑借神經元以及大腦各個部位的聯系使得人腦聚集信息的密度特別高。腦科學的最新研究還表明，能把人和猿人更多地區別開來的是大腦額葉皮層的發展，正因為額葉皮層的生成和發育，人才能對面臨的最復雜的問題情境做出最恰當的反應。換句話說，額葉皮層的條件越好，人對復雜情境做出反應的基礎條件也就越好。進言之，正是由于生物種系的不斷進化以及相伴隨的大腦構造和機能的復雜程度的不斷提高，才使得人具備了對復雜問題做出準確判斷和積極反應的能力。
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